Clement Shahbaz Bhatti nacque a Lahore  il 9 settembre del 1968 da genitori cattolici. Suo padre, Jacob Bhatti, prestò servizio prima nell’esercito e poi come insegnante, prima di diventare presidente del consiglio delle chiese a Khushpur.

Ancora studente, nel 1985 Bhatti fondò il Fronte di liberazione cristiano del Pakistan e nel 2002 fu eletto all’unanimità come presidente del All Pakistan Minorities Alliance (APMA) quando entrò a far parte anche del Pakistan Peoples Party (PPP).

Tuttavia Shahbaz rimase fuori dalla politica fino al 2008, quando fu eletto ministro per gli affari delle minoranze , incarico che, quello stesso anno, per la prima volta, fu elevato al livello di governo con la creazione di un ministero indipendente. Durante il suo mandato come ministro federale, Bhatti prese numerosi provvedimenti a sostegno delle minoranze religiose; tra questi: il lancio di una campagna nazionale per promuovere l’armonia interreligiosa, la proposta di una legislazione che proibiva l’incitamento all’odio e la letteratura correlata, l’introduzione della religione comparata come materia curricolare, l’introduzione di quote per le minoranze religiose nei posti governativi e la riserva di quattro seggi in Senato per le minoranze. Bhatti guidò anche l’organizzazione del National Interfaith Consultation, che ha visto riuniti alti leader religiosi di tutte le fedi provenienti da tutto il Pakistan e ha portato ad una dichiarazione congiunta contro il terrorismo.

Shahbaz Bhatti disse che accettò l’incarico di questo ministero per il bene degli “oppressi, calpestati ed emarginati” del Pakistan, avendo dedicato la sua vita alla “lotta per l’uguaglianza umana, la giustizia sociale, la libertà religiosa e per elevare e potenziare le comunità delle minoranze religiose “. Apertamente impegnato nella lotta per riformare le leggi del paese sulla blasfemia, Shahbaz voleva inviare “un messaggio di speranza alle persone deluse, disilluse e disperate “.

Nel 2009 Shahbaz Bhatti si schierò apertamente a sostegno dei cristiani pakistani attaccati durante le rivolte di Gojra, nella provincia del Punjab e per questo fu minacciato di morte. Queste minacce divennero sempre più frequenti in seguito anche al suo sostegno ad Asia Bibi, una cristiana pakistana condannata a morte nel 2010 per blasfemia.

Shahbaz Bhatti fu ucciso ad Islamabad la mattina del 2 marzo 2011, mentre si recava a lavoro.

Lo stesso Bhatti predisse la sua morte e registrò un video, dove disse :”Io credo in Gesù Cristo che ha dato la sua vita per noi, e io sono pronto a morire per una causa. Vivo per la mia comunità … e morirò per difendere i loro diritti. ”

Il gruppo Tehrik-i-Taliban Pakistan ha rivendicato la sua uccisione e lo ha definito un bestemmiatore di Maometto.

Il 5 aprile del 2011, nel corso di una veglia di preghiera in sua memoria, presieduta da mons Joseph Coutts, vescovo di Faisalabad, diocesi natale del ministro, il fratello Paul ha consegnato la Bibbia di Shahbaz Bhatti, alla Basilica di San Bartolomeo all’Isola, Memoriale dei Martiri del XX e XXI secolo.

Nel marzo 2016, cinque anni dopo la sua morte, è stata formalmente aperta dalla diocesi cattolica di Islamabad-Rawalpindi la causa di beatificazione.